J'ai commencé mes études au Chancery Bar dans un cabinet de droit commun. En raison du manque d'opportunités de porter ma perruque et ma robe, j'ai commencé à couvrir des affaires pénales pour mes co-élèves.
J'ai ensuite travaillé comme avocat pénaliste (poursuite et défense). Après réflexion, ma seule stratégie de développement de pratique consistait à être reconnaissante envers mes clients professionnels pour tout cas sur lequel ils choisissaient de m'instruire.
Cinq ans avant de devenir Queen's Counsel, j'ai réalisé que ma pratique était variée et floue. Je ne savais pas quelles mesures prendre pour remédier à la situation. Les événements se sont cristallisés lorsque j'ai couvert une audience de la Crown Court et qu'un juge m'a demandé d'entreprendre une série de tâches écrites, non rémunérées et laborieuses. À ce moment-là, j’ai réalisé que si je voulais développer avec succès ma pratique et redéfinir ma carrière, il incombait à moi d’agir.
J'ai décidé de me spécialiser dans ce qui est souvent perçu comme une spécialisation à prédominance masculine du crime organisé et de la fraude. J'ai travaillé avec mon équipe de commis pour devenir plus sélectif quant aux cas que j'acceptais et en gardant mon objectif au premier plan de chaque cas.
À court terme, cette stratégie s'est soldée par un coup dur sur le plan financier, mais elle était nécessaire pour donner une orientation et une direction à ma pratique. Le résultat, plus tôt que prévu, a été une véritable reconnaissance en tant qu'avocat de la défense dans ces spécialités par une clientèle professionnelle et non professionnelle.
Ce n'est qu'à la suite de ces changements que j'ai été informé de cas présentant des défis complexes, nouveaux et exceptionnels, ce qui a abouti à ma nomination au poste de conseiller de la Reine en 2019.
Notre voyage est en constante évolution. Mon prochain défi et ma prochaine mission sont d'être reconnu comme un Queen's Counsel de premier ordre en matière pénale et de fraude, par opposition à une femme qui défend dans de tels cas.
La grande criminalité organisée et la fraude restent des spécialités à développer en matière de diversité et de rétention des femmes. Malheureusement, il n’est pas rare que je sois la seule avocate dans des affaires impliquant plusieurs accusés.
Les raisons sont complexes :
- Les heures de travail requises dans les affaires de criminalité grave et de fraude ne conviennent pas à un équilibre entre vie professionnelle et vie privée ;
- Les préjugés inconscients de la part des clients professionnels et profanes quant aux critères auxquels un avocat spécialisé dans les crimes graves ou les fraudes devrait être perçu comme répondant ;
- Il s’agit encore d’un domaine du droit dans lequel les femmes ne sont pas activement encouragées.
Il est impératif que les jeunes avocates aient des modèles et des mentors pour les guider dans les changements nécessaires à leur propre pratique, afin de leur permettre de passer à la prochaine étape de leur carrière au barreau. Approchez-vous de ceux que vous admirez devant vous et demandez-leur. La plupart des collègues professionnels seraient flattés et seraient disposés à vous aider.
Il reste encore beaucoup de travail à entreprendre pour concrétiser ma vision d’une profession juridique véritablement diversifiée et inclusive. De petits pas tous ensemble nous mèneront dans la bonne direction.